Ursachen von ME/CFS

Die genaue Ursache von ME/CFS ist bis heute noch nicht vollständig geklärt. Das bedeutet aber nicht, dass ME/CFS „eingebildet“ oder psychisch verursacht ist.

ME/CFS gilt als komplexe körperliche Multisystemerkrankung, bei der mehrere Systeme im Körper aus dem Gleichgewicht geraten können.

Häufig beginnt ME/CFS nach einer Infektion.

Viele Betroffene berichten, dass alles nach einem Virusinfekt, nach COVID, dem Epstein Barr Virus, einer Grippe, einer Magen Darm Infektion oder einer anderen akuten Erkrankung angefangen hat.

Auch Fachstellen beschreiben Infektionen als einen häufigen Auslöser. Bei manchen Menschen scheint der Körper nach der eigentlichen Infektion nicht mehr richtig in den Normalzustand zurückzufinden.

Eine mögliche Rolle spielt das Immunsystem. Es wird vermutet, dass Immunreaktionen nach Infektionen verändert bleiben können. Der Körper reagiert dann möglicherweise weiter, obwohl die akute Infektion längst vorbei ist. Einige Symptome erinnern an autoimmune oder entzündliche Prozesse, auch wenn ME/CFS nicht einfach mit einer klassischen Autoimmunerkrankung gleichgesetzt werden kann.

Auch das Nervensystem scheint beteiligt zu sein. Viele Betroffene haben Probleme mit Kreislauf, Temperaturregulation, Reizverarbeitung, Schlaf, Konzentration und Belastbarkeit. Das deutet darauf hin, dass das autonome Nervensystem, also der Teil des Nervensystems, der viele automatische Körperfunktionen steuert, aus dem Gleichgewicht geraten kann.

Ein weiterer wichtiger Bereich ist der Energiestoffwechsel. Bei ME/CFS wirkt es oft so, als könne der Körper Energie nicht mehr zuverlässig bereitstellen. Schon kleine Belastungen können zu einer starken Verschlechterung führen. Dieses Phänomen nennt man PEM, also Post Exertional Malaise. PEM ist ein zentrales Merkmal von ME/CFS und unterscheidet die Erkrankung deutlich von normaler Müdigkeit oder Erschöpfung.

Neben Infektionen werden auch andere Auslöser beschrieben. Dazu können Operationen, körperliche Traumata, starke Belastungen oder andere schwere körperliche Stressoren gehören. Wichtig ist aber: Solche Faktoren sind mögliche Auslöser, nicht automatisch die alleinige Ursache. ME/CFS entsteht wahrscheinlich nicht durch einen einzelnen Punkt, sondern durch ein Zusammenspiel verschiedener körperlicher Prozesse.

Bei Long COVID ist der Zusammenhang für viele Betroffene besonders sichtbar. Nach einer COVID Infektion bleiben Symptome bestehen oder entwickeln sich neu. Ein Teil der Menschen mit Long COVID erfüllt später auch die Kriterien für ME/CFS. Deshalb ist es wichtig, anhaltende Erschöpfung, PEM, Brain Fog, Kreislaufprobleme und Belastungsintoleranz nach COVID ernst zu nehmen.